Песня любви - Страница 55

Его прикосновение произвело на нее ошеломляющее действие. Впрочем, возможно, свою роль сыграла его улыбка. Однако она не собиралась повторять вчерашнюю ошибку, вновь оказаться незащищенной от его насмешек. К тому же случившееся минувшей ночью больше не может повториться. Этот мужчина был не для нее, даже если он оказывался способен заставить ее пульс биться учащенно, а всю ее трепетать. Он являлся англичанином, и, прости Господи, хуже того — презренным аристократишкой. Не его ли страна погрузила ее собственную на четыре года в настоящее пекло? И еще до этой войны ее братья неизменно поносили англичан за их бесчинства и произвол. Этого не сбросишь со счетов, как бы того ей ни хотелось. Еще бы, братья даже не пустят этого человека в свой дом! Нет, Джеймс Мэлори, лорд этого королевства, определенно был не для нее. Отныне ей надо будет постоянно держать это в голове и сделать так, чтобы и он осознал, даже если ей придется нести откровенную ложь.

—Нет, капитан, я ни в малейшей степени не испытываю тошноту. Вы пообещали средство от нее, и, судя по всему, оно помогло, за что вам весьма признательна. Новых порций этого лекарства мне не требуется.

То, что он улыбался, подсказало ей, что он не принимает ее попытку хоть чуть-чуть отстраниться от него.

—Жаль, — единственное, что он произнес, однако это вогнало ее в краску.

—А что касается другого жилья?.. — напомнила она, выбираясь из гамака и стараясь подальше отстраниться от него.

—Не подлежит дальнейшему обсуждению, Джордж. Ты останешься здесь и — точка.

Она было раскрыла рот, чтобы продолжать спор, но тут же закрыла его. В этом можно и уступить — если он осознает, что далеко не во всем она станет ему подчиняться. В сущности, если ей невозможно получить в свое распоряжение отдельную каюту, то в этом случае его каюта предпочтительнее любого другого жилья. Она хотя бы сможет здесь снимать свои повязки-перевязки и более удобно спать по ночам.

—Прекрасно, но только в случае если я сохраню свое спальное место. — Таким образом, вносилась полная ясность. — И не думаю, что впредь я должна тереть вам спину... сэр.

Джеймс едва не расхохотался. Какой чопорностью отличались фразы, которые этим утром произносила девушка, сколько требовательности было в ее словах. Любопытно, что за жизнь она вела, пока не напялила на себя эти штаны. Минувшая ночь исключила вероятность того, что она была портовая шлюха.

—Не следует же мне напоминать тебе, Джордж, что ты единственный юнга, имеющийся в моем распоряжении. Ты сама напросилась на это место, так что им и останешься, пока я не решу иначе. Или ты также запамятовала, что я все же здесь капитан?

—И хотите быть очень требовательным, насколько я понимаю.

—Вовсе нет. Просто обращаю твое внимание на то, что ты не оставляешь мне иного выбора, кроме как настаивать на своем. Но ни минуты не беспокойся о том, что я намереваюсь покуситься на тебя только из-за того, что прошлой ночью ты была столь сговорчивой.

Прищурившись, она внимательно разглядывала его, но по выражению его лица ничего понять было нельзя. В конце концов, вздохнула. Пока он не подавал никаких признаков того, что готов насильно навязывать ей свои ухаживания, она действительно не имела особого выбора, кроме того как честно исполнять свои обязанности и надеяться, что этот мужчина не станет докучать ей, пока сама не подаст ему знак.

—Хорошо, мы будем в тех же отношениях, что и прежде... то есть, до этой ночи. — Уступая, она даже слегка улыбнулась ему. — А теперь, сэр, я приведу в соответствие мой наряд, как вы это предложили, и затем принесу ваш завтрак.

Он наблюдал, как, собрав с пола оставшиеся детали своего туалета, она направилась за кожаную ширму. Ему пришлось прикусить язык, поскольку некоторые соображения относительно ее застенчивости после того, как она с победоносным видом голяком расхаживала по каюте минувшей ночью, готовы уже были у него вырваться.

Вместо этого он заметил:

—Ты же понимаешь, нет необходимости все время повторять «сэр».

Помедлив, она обернулась и взглянула на него.

—Извините. Просто это кажется уместным. К тому же по возрасту вы мне в отцы годитесь, а к старшим я всегда старалась проявлять уважение.

Он надеялся увидеть, как кривятся ее губы, как победно сияют ее глаза, обнаружить какие-то свидетельства того, что она умышленно пытается нанести ему оскорбление. А ведь это был целенаправленный удар. Его охватило возмущение, однако не только — были серьезно задеты его гордыня и тщеславие. Лицо ее не выражало ровным счетом ничего. Разве что замечание ее было случайным, бросила она его машинально, без всякой задней мысли.

Джеймс заскрежетал зубами. Впервые его золотистые брови не сдвинулись ни на йоту.

—Тебе в отцы? Да будет тебе известно, дорогая моя, что это полностью исключено. Пусть у меня имеется семнадцатилетний сын, однако...

—У вас есть сын? — Она повернулась к нему всем телом. — А жена тоже есть?

Он помедлил с ответом, но лишь оттого, что был изумлен ее удрученным видом. Что это, разочарование? Пока он раздумывал, она обрела прежнюю напористость.

—Семнадцатилетний? — практически закричала она, причем в голосе ее звучала недоверчивость, затем добавила: — Условия мои остаются в силе, — и шагнула к ширме.

Впервые не найдя достойного ответа, Джеймс повернулся и вышел из каюты, чтобы не поддаться искушению попросту удушить дерзкую девчонку. Ишь ты, условия мои остаются в силе. Он был в прекрасной форме, находился в расцвете лет. Как эта девчонка смела назвать его старым?